助听器市场被“搅动”

在刚刚结束的第七次全国人口普查中，中国人口结构的新变化引起了广泛关注，其中60岁及以上人口已达2.64亿，占18.70%，比2010年增长5.44个百分点，中国老龄化趋势正在加剧。所以关于如何更好的服务“银发”人群，启动“银发”经济的讨论也很热闹。

对于老年人来说，身体生理衰退带来的不便对于青壮年来说是不可想象的，听力障碍就是其中之一。根据世界卫生组织(WHO)的估计，到2020年，世界上总共将有3.6亿听力残疾者，每三名65岁以上的老人中就有一名患有听力损失。

解决老年人这种烦恼最常见的方法就是佩戴助听器等助听器。因此，人们可以想象，随着全球老龄化，未来几年对助听器的需求将继续增加。据《财富商业洞察》统计，2018年全球助听器市场规模为83.9亿美元，预计到2026年将达到144.5亿美元，复合年增长率约为7.2%。

同时，助听器的市场渗透率不高。据统计，美国听障人士的助听器佩戴率约为24.6%，而中国仅为5%，进一步激发了大家对这个市场的想象力。有专家预测，由于老龄化和普及率低的结合，未来中国助听器市场的容量将达到数千亿元。

助听器市场的变化

但是，要想加速向这个美好的市场局面疾驰，就必须克服一些“摩擦”，其中最重要的是助听器固有商业模式的局限性。

助听器在其近百年的发展历史中被定义为“医疗器械”，也就是说，使用者在使用之前，需要有执照的助听器验配师、听力学家或听力学家提供验配服务，才能购买和佩戴。这种“助听器标准化定制服务”的商业服务模式延续至今，既坚持了严格的医疗要求，也不可避免地增加了助听器用户的门槛。这其实也是助听器市场普及率低的原因之一。

但是随着市场和需求的发展，这种生态正在发生变化。在美国，2017年，国会批准使用OTC(Over-The-Counter)助听器，这意味着未来用户可以像OTC非处方药一样，通过柜台或网店直接购买OTC助听器，助听器的安装在专用手机APP上完成。——用户可以通过app完成自我听力损失诊断。APP会根据测试结果准备声学配置文件报告，并基于这些报告形成个性化配置文件，通过软件“个人定制”通用助听器，满足用户个性化需求。

OTC助听器的出现带来的好处是显而易见的：一方面可以解决医疗资源短缺的问题，要知道在很多低收入国家/地区，每600万人中只有一个听力学家，要获得专业的医疗资源并不容易。

另一方面，更容易“得手”，意味着可以覆盖更多潜在的听障患者——，尤其是轻度患者——，让他们的患者得到及时的治疗。

据悉，2018年8月，美国FDA授权的第一款OTC助听器已经投放市场，这意味着未来将有更多国家效仿，逐步放松对助听器产品的管制，将OTC助听器作为“鲶鱼”投放到这个市场。

事实上，在医疗保健领域，专业医疗资源的这种“消费化”趋势已经成为一种非常普遍的现象和普遍趋势。这种趋势吸引了很多科技公司尝试跨界。比如三星的Galaxy Buds Pro蓝牙耳机增加了听觉增强功能，可以算是主动“试水”了。

强大的技术力量

现在助听器市场已经“搅”开了，相应的技术准备也会加快。

从助听器原理来说，是一个“扩音机”——。外部声音由麦克风接收并转换成模拟信号，然后由ADC拾取并转换成数字信号；接下来，这个数字信号会通过专门的算法交给DSP进行处理和调整，这也是整个过程中最“技术含量”的部分，比如多通道宽动态压缩、自动降噪、动态声反馈抑制、方向性调整等处理都是在这里实现的；然后将优化后的数字信号再次转换成模拟信号，再转换成助听器用户可以听到的声波。

然而，对于一个OTC助听器，除了传统数字助听器的三个核心组件，如麦克风、主处理器和接收器，为了满足基本的音频处理要求，它还需要有一些新的功能，如：

可以替代专业装配工的智能听觉诊断功能，这需要相应的硬件和软件算法的支持。

无线连接技术使助听器能够与外部设备(如手机)交互，这是用户数据分析和设备软件升级所必需的。

更好的音频体验，不仅包括方便的无线音频连接、更高的音频质量，还包括更丰富的音频扩展功能，是增强用户体验的关键。

未来人们会逐渐发现，助听器这种专业设备和流行的耳机等听觉产品之间的界限会越来越“模糊”。比如现在的无线耳机所追求的降噪、透明传输等功能，其实都具有助听器的属性，在助听器产品上叠加一些流行的功能，也会给未来的助听器产品的外形带来可喜的变化。

在众多推动助听器产品迭代升级的技术因素中，有一项技术备受关注，那就是与蓝牙5.2规范一起推出的新技术LE Audio。字面意思就是基于BLE低功耗蓝牙连接——而不是经典的蓝牙——来传输和处理音频，在保证低功耗特性的前提下开启全新的音频应用体验。

为了实现这一目标，乐音频开发了三个

全新的技能：

全新的LC3音频编解码器，具有高音质、低功耗、低延时的特点，将完胜经典蓝牙音频的SBC编码技术。

多重串流音频技术，支持一个音频源设备和多个音频接收设备之间传输多个独立、同步的音频流，实现个性化的音频内容分享。

广播音频，可使音频源设备将音频流广播至无线多台无线音频接收设备，方便音频内容的高效分发。

如果仔细观察上述这些特性，不难发现，这些低功耗、高音质、多重串流音频的特性，对于蓝牙助听器的开发将大有裨益，它不仅可以满足仅用BLE连接就可同时实现低功耗数据和音频信号传输的要求，也可以利用广播音频和多串流音频将助听器的功能扩展到更广的应用场景，促使其从一个单纯的听力辅助设备变身为一个音频信息中枢，这其中潜在的商业价值，亟待人们去挖掘。

当然，对于助听器这个已经存在了“百年”的生态，变革并非在朝夕间就能完成。但是有了LE Audio这样过硬的技术做支撑，及其连带的整个蓝牙技术社区的影响力，势必会促使更多的注意力和推动力注入到助听器这个领域，发起一次“神助攻”，助力市场最终达成所愿。

责任编辑：haq