不是扎克伯格和脸书能赢得“元宇宙”

编者按：元宇宙的概念最近很流行。这场火灾是由脸书的高调干预引起的。扎克伯格表示，元宇宙是公司未来的愿景，并计划投入数十亿美元站在这一领域的前沿。但是，脸书有可能赢得下一个重大事件吗？泰金认为可能性很小。因为它在软件和硬件上都没有优势。

你听说了吗？脸书想成为一家虚拟公司。至少在过去几周的一系列采访和公告后，它的管理层希望每个人都相信这个故事。这种叙述是为了将这个社交媒体巨头置于科技领域最大胆的概念之一的前沿。我对此表示怀疑。

但首先，我们必须找出元世界是什么。这个词是由科幻作家尼尔斯蒂芬森在1992年的反乌托邦小说《雪崩》中创造出来的，意思是有这样一个虚拟空间，人们可以通过用户控制的头像进行交流。风险投资家马修鲍尔(Matthew Ball)写过大量关于元宇宙的文章，解释了元宇宙应该具备的主要属性，包括功能完善的经济性、实时性和耐用性(无需悬挂)，以及数字“商品”的互操作性，例如，服装可以跨多个平台穿着。我试图简化这个概念：你可以把它想象成一个永远在线的多人视频游戏的未来版本。在这个现实的、计算机生成的环境中，你可以玩游戏、社交，甚至经营盈利的企业。

在今年7月底发布的采访中，脸书CEO马克扎克伯格开启了这一概念的炒作周期。他告诉The Verge，他的公司将积极投资，努力成为元宇宙的大玩家。他说，当你分享虚拟体验时，它将是一个你与他人完全感受的地方。几天后，脸书宣布在其现有的虚拟现实业务部门成立一个新的元宇宙产品组，并告诉这家媒体公司，它计划为这个项目雇佣数百名新员工。随后，在上周的财报电话会议上，脸书透露将每年花费数十亿美元在脸书现实实验室(即元宇宙业务所在的部门)上。

我们以前也从扎克伯格那里听说过类似的事情。2014年，该公司以20亿美元收购虚拟现实初创公司Oculus时，他兴奋地写道，Oculus的技术将实现身临其境的虚拟体验，让你有“和别人一起去另一个地方”的感觉。听起来熟悉吗？两年后，在接受彭博商业周刊采访时，他宣称VR将呈现另一个现实，脸书将投入大量资金来实现这一目标。

然而，脸书在虚拟现实上的真实简历讲述了一个不同的故事。Oculus自7年前收购以来，是否取得了重大进展？实际上，没有。其最新的VR耳机Quest 2在美国的销量约为400万部，这个版本并不比原版高级多少。事实上，Oculus技术已经被Valve Index等规模较小的竞争对手超越，后者的保真度往往更高。

这显示了脸书战略的缺陷。如果任何公司想利用元宇宙带来的潜在机会，有两个基本组成部分：先进的半导体和软件工具。脸书在这两个方面都不强。该公司的虚拟现实设备使用高通的现成芯片。这种情况不会改变。当苹果推出自己的虚拟现实耳机时，很可能会使用内部开发的芯片，以提供出色的性能和更好的用户体验。对此应该没有异议。

在软件方面，如果任何一个元宇宙想要操作和填充虚拟世界，所谓的编程引擎和数字对象创建工具是关键。在这一点上，脸书再次远远落后于史诗游戏。Epic的虚幻引擎已经成为单人多人游戏体验的基础：从百人逃生游戏到演唱会。英伟达还推出了软件开发平台。这个平台使用公司的图形技术来创建一个模拟的虚拟世界。即使脸书投资数十亿美元，也几乎不可能快速或轻松地复制这些半导体和软件公司几十年来发展的专业知识。

如果不是脸书从元宇宙中脱颖而出，会是谁呢？鉴于苹果、Epic和Nvidia在硬件和软件方面都处于领先地位，它们都是潜在的赢家。两大移动操作系统——苹果的iOS和Alphabet的谷歌安卓——也可能受益，因为应用和设备应该在拥有10亿用户的主流平台上运行。

最终，脸书似乎没有准备好赢得元宇宙，这是一件好事。首先是信任问题。当该公司收购Oculus时，这家初创公司的联合创始人向用户保证，他们不会被要求使用脸书账户，也不会被耳机里的广告淹没。但是脸书违背了这两个承诺。此外，这样的科技巨头和健康的元宇宙可能不是最合适的，因为前者很容易被金钱所驱使，总是想传播最吸引人的极端内容。